在日常商业活动中，作为商业活动开展的主要载体之一就是合同，而合同并非签订后就高枕无忧，一份合同亦不是签署后即可生效，对于不同的合同内容，商业考虑对于合同生效的条件设置不同，今天仅从合同生效要件这一要点进行探讨研究。
（一）合同成立的法定要件与合同生效的自由处置权
《民法典》第490条规定：“当事人采用合同书形式订立合同的，自当事人均签名、盖章或者按指印时合同成立。在签名、盖章或者按指印之前,当事人一方已经履行主要义务,对方接受时,该合同成立。法律、行政法规规定或者当事人约定合同应当采用书面形式订立,当事人未采用书面形式但是一方已经履行主要义务,对方接受时,该合同成立。”
《民法典》第502条规定“【合同生效时间】依法成立的合同，自成立时生效，但是法律另有规定或者当事人另有约定的除外。依照法律、行政法规的规定，合同应当办理批准等手续的，依照其规定。未办理批准等手续影响合同生效的，不影响合同中履行报批等义务条款以及相关条款的效力。应当办理申请批准等手续的当事人未履行义务的，对方可以请求其承担违反该义务的责任。依照法律、行政法规的规定，合同的变更、转让、解除等情形应当办理批准等手续的，适用前款规定。”
从上述法律条文的表述可知，合同成立条件由法律规定，当事人不可另做约定，但合同生效条件可归纳为两种情形，一是附生效条件，二是法定批准生效。
（二）现行合同生效要件的几种表述
因先行合同文本的相对规范表述，现将几种常见合同生效条款表述进行罗列，常见表述有：
“签字或盖章”、“签字并盖章”、“签字和盖章”三种合同生效条款的表述，三种表述的意思相对比较容易理解，第一种表述是“签字”“盖章”二选一，符合任一条件合同即可生效；第二种、第三种意思一样，“签字”“盖章”是并列的关系，二者均需满足时合同才能生效。
但在实务中争议较大的表述是“签字、盖章时合同生效”，“签字”与“盖章”到底是并列关系还是二选一的关系，实践中观点不一，但根据最高人民法院（2005）民一终字第116号和（2013）民申字第72号两份判决的观点，最高院认为，“签字、盖章”中的顿号是并列词语之间的停顿，它表示二者是并列关系，只有在二者均具备的条件下，该合同方可生效。故该表述和前三种常见表述中的第二种、第三种一致。
（三）合同成立未生效时的法律责任
如果合同约定“签字、盖章时合同生效”或“签字并盖章时合同生效”，实际上合同一方（法人）只盖章而未签字，或法定代表人（或授权代理人）只签字而未加盖公司印章，依照上面的论述，当事人有权约定合同生效的条件，该合同面临成立但未生效的结果。那么，违约方承担何种民事责任？
根据最高院案例发现，就违反未生效合同应承担的法律责任而言，有主张应承担缔约过失责任，也有主张应承担违约责任，还有持相反观点，但未明确具体责任类型。由此可见，未生效合同的处理及其责任承担问题在司法实践中争议较大，主流观点是成立未生效的民事责任主要为缔约过时责任。
缔约过失责任，是在订立合同过程中，一方或者双方违背了诚实信用原则，违反先合同义务，导致合同不成立，或合同成立但因不符合法定的生效条件而被确认无效或被撤销，给对方当事人造成信赖利益的损失应当承担的民事赔偿责任。在合同磋商过程中，一方当事人未尽到通知、协助、告知、照顾和保密等义务而造成对方当事人人身或财产的损失，需要承担缔约过失责任。
赔偿的损失包括直接财产损失和间接财产损失，因间接损失因合同主体和合同商业目的不同在此不做赘述，直接财产损失主要包括：
1、为了缔约实地考察所支付的合理费用；
2、因缔约过失导致合同无效、被撤销所造成的实际损失；
3、因履约支出费用所损失的利息等。间接财产损失包括因信赖合同有效成立而放弃的获利机会损失，亦或是丧失与第三人签订合同机会所蒙受的损失等。
（四）合同成立未生效的法律风险
现阶段，对于合同成立未生效的法律责任，法律规定是不明确的，因此，因为合同生效条款约定的失误导致合同成立未生效，守约方的合法权益将处于高风险的境遇。对于守约方来讲，合同成立而未生效不利于保障其权利，只有合同生效后才能依照约定主张违约方的违约责任。
如保证合同中约定“双方签名并盖章时合同生效”，保证人系公司，若仅加盖了公司印章，法定代表人或授权代理人未签名。在贷款人放款后，借款人未如期偿还贷款，贷款人向该保证人主张保证责任时，保证人抗辩“保证合同未生效，不应承担保证责任”。
此情形下，保证人有可能仅承担部分保证责任，甚至免责。如果借款合同中出现上述情形时，借款人可能仅承担返还借款本金和资金占用期间的损失（利率标准可能低于约定的利率），甚至仅承担返还本金的结果，对于约定的利息、罚息等其他损失可能得不到支持。
综上所述，各方合同当事人在缔结合同时应简单、清晰、明确地约定合同生效条件，同时严格按照生效要件履行生效义务，促使合同生效，方可最大限度保障守约方的利益，实际操作中，若合同相对方是公司，建议己方人员提示对方优先加盖公司印章，在法定代表人或授权的代理人配合签名时，一并提示其签名，一是起到规范作用，二是起到强化履约的功能，若条件不满足，二者只满足其一，尽量加盖公司公章，避免因授权代表离职等其他因素导致增加合同效力确认的难度。
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